Effektiv användning av naturresurser är avgörande för hållbarheten. Stålindustrin använder avancerad teknik och teknik för att öka produktionsräntorna, minska sina energibehov och underlätta användningen av biprodukter.
I genomsnitt förbrukas 20 GJ energi per ton råstål producerat globalt. De mest effektiva stålbolagen har minskat sin energikonsumtion per ton stål med 60% sedan 1960.
Idag uppskattas att den globala stålindustrin använde cirka 2,1 miljarder ton järnmalm, 1,1 miljarder ton metallurgisk kol och 560 miljoner ton återvunnet stål för att producera cirka 1,7 miljarder ton råstål.
Återvunnet stål (ibland kallat skrotstål) är ett av industrins viktigaste råvaror. Det kommer från rivna byggnader och slutna fordon och maskiner samt avkastningsförlusterna i stålprocessen. Det beräknas att cirka 630 miljoner ton skrot återvunnits år 2017. Av detta användes cirka 560 miljoner ton av den globala stålindustrin och cirka 70 miljoner ton användes i gjuterier.
Järnmalm och metallurgisk kol används huvudsakligen i masugnsprocessen för järnframställning. För denna process omvandlas kokskol till koks, en nästan ren form av kol, som används som huvudbränsle och reduktionsmedel i en masugn.
Typiskt tar det 1,6 ton järnmalm och cirka 450 kg koks för att producera ett ton grisjärn, det råa järnet som kommer ut från en masugn. En del av koks kan ersättas genom att injicera pulveriserat kol i masugnen.
Järn är ett vanligt mineral på jordens yta. De flesta järnmalm extraheras i öppna gruvor i Australien och Brasilien, transporteras till dedikerade hamnar med järnväg och skickas sedan till stålverk i Asien och Europa.
Järnmalm och metallurgisk kol levereras främst i kapstorlekar, stora bulkfartyg som kan hålla en last på 140 000 ton eller mer. Enligt FN: s COMTRADE-statistikdatabas uppgick den globala exporten av järnmalm 2015 till cirka 1,4 miljarder ton, vilket utgör den näst största handelsvolymen globalt bakom den globala råoljeexporten.
Den globala stålindustrin står för närvarande inför följande viktiga utmaningar för upphandling och bearbetning av råvaror:
Prisvolatilitet:
Råvarupriser har alltid visat en betydande volatilitet som speglar tillfälliga brister eller överskottsvillkor på marknaderna. Handel med spekulativa finansiella produkter förvärrar ofta råvarupriserna på ett sätt som inte kan förklaras av marknadsgrunder. Exakt hur nära råvarupriserna speglar marknadsbrist eller överskridande villkor ibland ifrågasätts.
Kedjans sårbarhet:
Stålkedjorna har stor exponering för störningar som dåliga väderförhållanden och olyckor på grund av den koncentrerade utbudsstrukturen: antal och geografiska läge på gruvområden och kapacitet och placering av hamnar och järnvägar avsedda för export av järnmalm och metallurgisk kol.
Försämring av råmaterialkvaliteten: Järnmalm och metallurgisk kolkvalitet har visat en signifikant försämring av kvaliteten under 2000-talet. Detta har lagt stort tryck på effektiviteten och miljöpåverkan hos den globala stålindustrins råvaruprocesser. Den globala stålindustrin har emellertid lyckats möta striktare miljöstandarder tack vare utvecklingen av ny teknik och teknik.